Įsivaizduokite krokodilą, panašų į kurtų veislės šunį – greitą, liesą ir nuožmų. Būtent toks buvo sebecidas (lot. sebecid). Šie sausumoje gyvenantys plėšrūnai galėjo užaugti iki 6 metrų ilgio ir kadaise, išnykus dinozaurams, valdė Pietų Ameriką.
Atskleista paslaptis
Daugelį metų mokslininkai manė, kad sebecidai niekada nebuvo pasiekę Karibų jūros regiono. Tačiau naujausi fosilijų atradimai byloja visai ką kita.
Viskas prasidėjo nuo paslapties. Dominikos Respublikoje, Kuboje ir Puerto Rike buvo rasta keistų suakmenėjusių dantų. Dantys atrodė tarsi priklausytų galingam mėsėdžiui, tačiau niekas negalėjo identifikuoti būtybės.
Ilgus dešimtmečius mokslininkai turėjo tik dantis – be kaulų, todėl buvo neįmanoma tiksliai nustatyti, iš kokio gyvūno jie kilę. Situacija pasikeitė 2023 m., kai Dominikos Respublikoje tyrėjų komanda rado ne tik dantį, bet ir du slankstelius.
To pakako, kad būtų galima patvirtinti tapatybę: tai buvo sebecidas. Tai reiškė, kad milžiniški sausumos plėšrūnai kadaise Karibuose klajojo milijonus metų ilgiau, nei manė mokslininkai.
Šie sebecidai buvo paskutiniai išlikę senovės krokodilų giminaičių, vadinamų Notosuchia, grupės atstovai. Kitaip nei dabartiniai krokodilai, dauguma notosuchijų gyveno tik sausumoje ir medžiojo kaip dinozaurai – bėgiojo ilgomis kojomis ir aštriais, dantytais dantimis draskė grobį.
Po masinio išnykimo prieš 66 mln. metų sebecidai buvo vieninteliai likę notosuchijai Jie tapo didžiausiais Pietų Amerikos plėšrūnais.
Kaip jie pateko į Karibus?
Jūra tarp salų ir žemyno būtų buvusi didelė kliūtis. Šios fosilijos dar kartą patvirtina idėją, vadinamą GAARlandijos hipoteze, kuri teigia, kad kadaise Pietų Ameriką ir Karibus jungė sausumos tiltų arba salų grandinė, kuria gyvūnai galėjo pereiti.
Šis atradimas keičia mūsų supratimą apie senąsias Karibų jūros ekosistemas. Šiose salose ne visada dominavo paukščiai, gyvatės ir smulkūs ropliai. Senų senovėje jose buvo ir galingų, sausumoje medžiojančių plėšrūnų.
Paleontologas Džonatanas Blochas teigė, kad šis radinys rodo, kaip mažai dar žinome apie gyvenimą tropikuose prieš milijonus metų. Nors dauguma fosilijų Karibų jūros regione yra iš urvų ar povandeninių skylių ir yra palyginti jaunos, dabar mokslininkai stengiasi rasti senesnių fosilijų iš vėlesnių laikotarpių.
Sebecidų fosilija buvo rasta tik todėl, kad per fosilijų klodą buvo tiesiamas kelias, kuris Karibų jūros regione greitai išnyksta dėl oro sąlygų ir augmenijos. Dėl greitų vietos mokslininkų veiksmų pavyko išgelbėti didelę istorijos dalį.
Ir tai tik pradžia. Tarp naujausių atradimų taip pat yra jūroje gyvenę mozozaurai ir senovėje gyvenę tinginių. Mokslininkai teigia, kad sebecidas yra tik ledkalnio viršūnė.
