Ar paslaptinga Montanoje rasta nedidelio tiranozauro fosilija tėra jauno individo liekanos? O gal Žemėje kadaise iš tiesų vaikštinėjo maži tiranozaurai?
Žurnale „Nature“ paskelbtame naujame tyrime pateikiama įrodymų, galinčių pagaliau užbaigti dešimtmečius trunkantį ginčą. Mokslininkų teigimu, aptariama fosilija priklauso atskirai nedidelių dinozaurų rūšiai.
Diskusija prasidėjo dar praėjusio amžiaus devintajame dešimtmetyje, kai mokslininkai iš naujo ištyrė fosiliją, iš pradžių priskirtą tiranozaurui Gorgosaurus, rašo žurnalas „Science“.
Tyrėjai padarė išvadą, kad tai – nauja rūšis Nanotyrannus lancensis. Tačiau kiti mokslininkai su tokiu vertinimu nesutiko ir tvirtino, kad fosilija iš tiesų priklausė jaunam Tyrannosaurus rex. Nuo tada diskusijos, ar Nanotyrannus yra atskira gentis, nesiliovė.
Naujojo tyrimo centre atsidūrė kitas egzempliorius, kurį 2006 m. Montanoje aptiko komerciniai fosilijų ieškotojai. Jo amžius siekia maždaug 66 mln. metų. Fosilija priklauso radiniui, vadinamam „Besikaunančiais dinozaurais“ (angl. Dueling Dinosaurs), nes jame išlikę Triceratops ir nedidelio tiranozauro kaulai. Atrodo, kad gyvūnai žuvo kovodami vienas su kitu.
2020 m. fosiliją įsigijo Šiaurės Karolinos gamtos mokslų muziejus ir suteikė mokslininkams galimybę ją išsamiai ištirti. Tyrinėdami tiranozauro liekanas mokslininkai aptiko kelis svarbius požymius, leidžiančius manyti, kad tai greičiausiai nebuvo T. rex.
Įrodymai slypėjo kauluose
Visų pirma, gyvūnas turėjo ilgas ir stiprias priekines galūnes – visišką priešingybę trumpoms T. rex priekinėms galūnėms. Jis taip pat turėjo mažiau uodegos slankstelių ir daugiau dantų. Tai požymiai, kurie gyvūnui suaugus neturėtų reikšmingai pasikeisti.
Tačiau įtikinamiausių įrodymų gauta perpjovus fosilijos kojų kaulus ir ištyrus jų augimo žiedus. Paaiškėjo, kad žuvęs dinozauras buvo maždaug 20 metų amžiaus, o žiedai rodė, kad jis jau buvo nustojęs augti.
„Paprasčiau tariant, „Besikaunančių dinozaurų“ Nanotyrannus buvo visiškai suaugęs, nors siekė tik pusę suaugusio T. rex ilgio ir vos dešimtadalį jo kūno masės. Nėra jokio scenarijaus, pagal kurį šis gyvūnas galėtų išaugti į T. rex“, – žurnalui „Scientific American“ sakė Šiaurės Karolinos valstijos universiteto paleontologė ir tyrimo bendraautorė Lindsay Zanno.
Tyrėjai šią fosiliją priskyrė rūšiai Nanotyrannus lancensis.
Atlikę evoliucinę analizę mokslininkai Nanotyrannus priskyrė atskirai tiranozaurų šeimos medžio šakai, nepriklausančiai T. rex linijai. Tyrėjai taip pat mano, kad šie dinozaurai galėjo būti kilę iš rytinės Šiaurės Amerikos dalies.
Mokslininkai pateikė dar vieną intriguojančią išvadą. Jų manymu, fosilija, pavadinta Jane ir ilgą laiką laikyta jaunu T. rex, taip pat priklauso Nanotyrannus genčiai. Šią rūšį jie pavadino Nanotyrannus lethaeus.
Ką tuomet žinome apie jaunus T. rex?
Naujojo tyrimo rezultatai reiškia ne tik tai, kad dinozaurų rūšių sąrašą gali tekti papildyti naujais vardais. Jie taip pat kelia kur kas didesnį klausimą – galbūt paleontologai iš tiesų nežino, kaip atrodė jaunas T. rex.
„Šis atradimas iš esmės apverčia aukštyn kojomis dešimtmečius trukusius Tyrannosaurus rex augimo ir biologijos tyrimus“, – laikraščiui „The New York Times“ sakė L. Zanno.
Bato universiteto Anglijoje paleontologas Nickas Longrichas, anksčiau tyrinėjęs Nanotyrannus, tačiau šiame tyrime nedalyvavęs, žurnalui „Science“ teigė, kad duomenų, rodančių, jog šie dinozaurai buvo skirtingi, būta jau seniai.
„Tačiau kažkodėl įsitikinimas, kad šie gyvūnai buvo jauni T. rex, labai giliai įsišaknijo“, – sakė jis.
Pasak mokslininko, tai, kad Nanotyrannus hipotezę palaiko vis daugiau tyrėjų, o šiai temai skirtas straipsnis pasirodė žurnale „Nature“, gali paskatinti platesnį šios idėjos pripažinimą.
Vis dėlto ne visi Nanotyrannus skeptikai pasirengę nusileisti. Edinburgo universiteto evoliucijos biologas Stephenas Brusatte, tyrime nedalyvavęs, žurnalui „Scientific American“ sakė, kad nors straipsnyje pateikiama svarių įrodymų, jų vis dar nepakanka, kad jis būtų pasirengęs iš naujo vertinti T. rex evoliucinį medį.
„Jeigu kiekvienas mažas skeletas yra Nanotyrannus, tai kur tuomet yra jauni T. rex?“ – klausė mokslininkas.
Šis klausimas kol kas lieka neatsakytas. Tačiau viena aišku – iš naujo tyrinėdami tokias fosilijas kaip „Besikaunantys dinozaurai“, mokslininkai gali ne tik kelti vis daugiau klausimų, bet ir rasti netikėtų atsakymų.
