Egipto Vakarų dykumos smėlyje rasta beveik visa priešistorinio plėšrūno kaukolė suteikia mokslininkams galimybę sužinoti, kaip klimato kaita veikia gyvūnų išnykimą.
Kaip atrodė žiauri plėšrūnų rūšis?
Visiškai išnykusiam plėšrūnų būriui, vadinamam Hyaenodonts (hienodontai), priklausantys dešimtys individų, sudarančių šią liniją, buvo iliustruoti kaip panašūs į šešką, katę, šunį ir hieną, o tai atspindi būrio įvairovę.
Egzistavo hienodontų, kurie buvo dideli kaip raganosiai ir svėrė daugiau nei 500 kg, kiti buvo terjerų dydžio, tačiau Bastetodon syrtos, naujausias šio būrio atstovas, buvo labiau linkęs į lieknąją ir judriąją pusę.
Jį atrado Shoruq Al-Ashqar iš Amerikos instituto Kaire ir pavadino Bastetodon, taip pagerbdama Senovės Egipto kačių deivę Bastet.
„Tai buvo nuostabi akimirka. Ši kaukolė mums svarbi ne tik dėl to, kad ji yra pilna ir trimatė, ir iš tikrųjų graži, bet ir dėl to, kad ji suteikia mums naujų bruožų, leidžiančių daugiau sužinoti apie šią išnykusią mėsėdžių gyvūnų grupę.
Galime atvirai pasakyti, kad Bastetodonas buvo senovės Egipto miškų karalius“, – sakė Shoruq Al-Ashqar.
Ši rūšis, atsiradusi prieš 30 mln. metų, vėlyvojo oligoceno epochoje, yra kilusi iš Hyainailourinae pošeimio – vienos iš kelių Hyaenodonta būrio atšakų, kuriai priklauso dešimčių dešimtys rūšių Afrikoje, Europoje, Azijoje ir Šiaurės Amerikoje.
Hyainailourinae reiškia hienos – katės, o šie labiau į katinus panašūs gyvūnai Afrikoje pirmą kartą pasirodė maždaug prieš 47 mln. metų, kai Egipto dykumas dengė vešlūs atogrąžų miškai.
Apskritai hienodontai, tokie kaip Hyainailourinae, buvo keistų formų gyvūnai, kurie, mūsų akimis žiūrint, turėjo didžiules kaukoles, tačiau ilgus ir plonus žandikaulius, ilgas uodegas ir labai trumpus kaklus.
Jie buvo labai įvairaus dydžio, kai kurie jų atstovai buvo prisitaikę bėgioti ant pirštų galų, o kiti bėgiojo atsistoję ant kojų.
Apskaičiuota, kad vienas hianodontas svėrė daugiau kaip 600 kg, o kitas buvo didelio pušinio kirstuko dydžio. Bastetodonas tikriausiai svėrė tiek pat, kiek leopardas ar hiena. Apskritai negalima nepastebėti, kiek šio gyvūno iliustracijos atrodo panašios į neįprasto dydžio graužikus iš „Princesės nuotakos“.
Apskritai, lengviau rasti žolėdžių fosilijų ir daug sunkiau – mėsėdžių, nes natūraliai subalansuotoje ekosistemoje pirmųjų yra kur kas daugiau nei antrųjų.
Ką reiškia šis atradimas?
Tokios didelės ir pilnos kaukolės atradimas padės konkrečiai patvirtinti, kokio dydžio buvo gyvūno smegenys, kiek raumenų buvo prijungta prie žandikaulio, taigi ir kramtymo jėgos, ir net koks galėjo būti jo uoslės pojūtis.
„Tai, kad evoliucijos metu jie pralaimėjo katėms ir šunims, vis dar yra paslaptis, tačiau tai gali būti susiję su jų labai specializuotu dantų sąkandžiu.
Dėl to toks išsamus radinys, koks čia aprašytas, priartina mus prie šios paslapties sprendimo, net jei (tai) tik vidutinio dydžio egzempliorius“, – sakė Dr. Cathrin Pfaff, Vienos universiteto Paleontologijos instituto doktorantė ir dėstytoja.
Kita paslaptis, kurią jis gali atskleisti, yra kintančio klimato veikiamos ekosistemos prigimtis. Oligoceno periodas prasidėjo, kai Žemė sparčiai atvėso – įvykis, kuris žymėjo ankstesnės eoceno eros pabaigą.
Tai sukėlė mažiausią masinį išnykimą fosilijų istorijoje, paskatinusį didelę „faunos kaitą“, kai ekosistemose nelieka neprisitaikiusių rūšių, kurių vaidmenis ir nišas užpildo išlikusios rūšys.
Šiuo atveju šiuolaikinės hienos, katės ir šunys užėmė vietą, kurioje dominavo Hyaenodonta, ir galbūt dėl šios priežasties šie gyvūnai šiandien tebėra aukščiausio lygio plėšrūnai.
Įdomu, kaip gyvūnas, kuris evoliucionavo medžioti tiek daug skirtingo dydžio grobio rūšių, visiškai išnyko iš Žemės. Gal Hyaenodonta tapo per daug diversifikuota? Galbūt Bastetodonas padės mums tai suprasti.
