Mokslininkų teigimu, NASA zondo „Perseverance“ paimtas uolienos, susidariusios prieš milijardus metų iš ežero dugno nuosėdų, mėginys gali būti senovės mikrobų gyvybės Marse pėdsakas, nors mėginyje aptikti mineralai gali susidaryti ir nebiologiniais procesais.
Pirmieji gyvybės požymiai?
Šis atradimas, išsamiai aprašytas trečiadienį paskelbtame tyrime, yra vienas iš geriausių iki šiol turimų įrodymų, kad kaimyninėje Žemės planetoje galėjo egzistuoti gyvybė.
Nuo tada, kai 2021 m. nusileido ant Marso paviršiaus, šešių ratų roveris tyrinėja Jezero kraterį – planetos šiaurės pusrutulio teritoriją, kuri kadaise buvo užtvindyta vandeniu ir kurioje tyvuliavo ežeras, ieškodamas senovės gyvybės požymių. „Perseverance“ renka uolienų ir medžiagos, vadinamos regolitu, mėginius bei juos analizuoja naudodamas įvairius įrenginius, esančius roveryje.
Roveris naujai aprašytą mėginį, pavadintą „Sapphire Canyon“ mėginiu, paėmė vietoje, vadinamoje „Bright Angel“ uolų formacija. Ši formacija susideda iš smulkiagrūdžių molio akmenų ir stambiaagrūdžių konglomeratų, tai yra nuosėdinių uolienų rūšis, sudaryta iš žvyro dydžio dalelių, sujungtų smulkesnių nuosėdų.
Stony Brook universiteto planetų mokslininkas Joel Hurowitz, vadovavęs žurnale „Nature“ paskelbtam tyrimui, sakė, kad milijardų metų senumo nuosėdinėse uolienose buvo aptikta „potenciali biosignatūra“.
Tai pasireiškė dviem mineralais, kurie, kaip manoma, susiformavo dėl cheminių reakcijų tarp „Bright Angel“ formacijos purvo ir jame buvusių organinių medžiagų, sakė Hurowitz. Šie mineralai – vivianitas, geležies fosfato junginys, ir greigitas, geležies sulfido junginys.
„Šios reakcijos, atrodo, įvyko netrukus po to, kai purvas nusėdo ežero dugne. Žemėje tokios reakcijos, kurių metu organinės medžiagos ir cheminiai junginiai dumble jungiasi ir sudaro naujus mineralus, pavyzdžiui, vivianitą ir greigitą, dažnai vyksta dėl mikrobų veiklos.
Mikroorganizmai šiuose aplinkos sąlygose suvartoja organines medžiagas ir gamina šiuos naujus mineralus kaip savo metabolizmo šalutinį produktą“, – sakė Hurowitz.
Būtini tolesni tyrimai
Tačiau Hurowitz pateikė keletą atsargumo pastabų.
„Tačiau priežastis, dėl kurios negalime teigti, kad tai yra daugiau nei potencialus biologinis ženklas, yra ta, kad yra cheminių procesų, kurie gali sukelti panašias reakcijas be biologijos, ir mes negalime visiškai atmesti šių procesų remdamiesi vien tik roverio duomenimis“, – sakė Hurowitz.
Marsas ne visada buvo tokia negyvenama vieta, kokia yra šiandien – tolimoje praeityje jo paviršiuje buvo skysto vandens. Mokslininkai įtaria, kad Jezero krateryje kažkada galėjo gyventi mikroorganizmai. Jie mano, kad prieš daugiau nei 3,5 milijardus metų upių vagos pertekėjo per kraterio sieną ir suformavo ežerą.
Sapphire Canyon mėginys buvo paimtas 2024 m. liepos mėnesį iš uolų atodangų Neretva Vallis pakraščiuose, senovės upės slėnyje, kurį per ilgą laiką suformavo į Jezero kraterį tekėjęs vanduo.
Perseverance surinktas ir išanalizuotas mėginys yra naujas potencialaus biosignatūros tipo pavyzdys, kurį mokslininkai analizuoja, norėdami išsiaiškinti, ar aptikti požymiai atsirado dėl gyvybės, sakė Hurowitz, „arba, kitaip tariant, ar gamta susimokė, kad atsirastų požymiai, imituojantys gyvybės veiklą“.
„Galiausiai, tolesni tyrimai suteiks mums rinkinį patikrinamų hipotezių, kaip nustatyti, ar biologija yra atsakinga už šių savybių susidarymą „Bright Angel“ formacijoje, kurias galėsime įvertinti, ištirdami „Sapphire Canyon“ mėginį, jei jis bus grąžintas į Žemę“, – pridūrė Hurowitz.
Mokslininkai pabrėžia, kad nors atradimas dar nėra galutinis gyvybės įrodymas, jis reikšmingai sustiprina viltį, jog Marse kadaise galėjo egzistuoti mikroorganizmai. Ar šios užuominos iš tiesų yra biologinės kilmės, paaiškės tik tada, kai „Perseverance“ surinkti mėginiai bus pargabenti į Žemę detalesniems tyrimams.
