NASA Džeimso Vebo kosminiu teleskopu pagaliau pavyko užfiksuoti ryškias Neptūno – tolimiausios mūsų Saulės sistemos planetos – auroras.
„Praeityje astronomai yra pastebėję viliojančių užuominų apie Neptūną, pavyzdžiui, 1989 m. NASA zondo „Voyager 2“ skrydžio metu.
Tačiau, nepaisant to, kad Neptūno auroros buvo sėkmingai aptiktos Jupiteryje, Saturne ir Urane, astronomams ilgą laiką nepavyko jų atvaizduoti ir patvirtinti“, – šią savaitę pranešė kosmoso agentūra.
Auroros susidaro, kai energinės dalelės, dažnai kylančios iš Saulės, patenka į planetos magnetinį lauką ir galiausiai patenka į viršutinius atmosferos sluoksnius. Šių susidūrimų metu išsiskirianti energija sukuria charakteringą švytėjimą, Žemėje žinomą kaip Šiaurės pašvaistė.
Stulbinamas aurorų detalumas
Henrikas Melinas iš Nortumbrijos universiteto, pagrindinis žurnale „Nature Astronomy“ paskelbto straipsnio autorius, tyrimus atliko dirbdamas Lesterio universitete.
„Buvo taip stulbinama ne tik pamatyti auroras, bet ir jų detalumas bei aiškumas mane iš tiesų šokiravo“, – teigė H. Melinas.
Tiesą sakant, atvaizduoti Neptūno auroralinį aktyvumą buvo įmanoma tik naudojant Džeimso Vebo artimosios infraraudonosios srities jautrumą.
Be to, Neptūne stebimas auroralinis aktyvumas pastebimai skiriasi nuo to, ką esame įpratę matyti Žemėje ar net Jupiteryje ar Saturne.
Užuot apsiribojusios šiauriniu ir pietiniu planetos ašigaliais, Neptūno auroros yra išsidėsčiusios planetos vidutinėse geografinėse platumose, t. y. ten, kur Žemėje yra Pietų Amerika.
Taip yra dėl neįprasto Neptūno magnetinio lauko, kurį 1989 m. atrado „Voyager 2“ ir kuris yra pakrypęs 47 laipsniais nuo planetos sukimosi ašies, pobūdžio. Kadangi poliarinis aktyvumas vyksta ten, kur magnetiniai laukai susilieja į planetos atmosferą, Neptūno auroros yra toli nuo jo sukimosi polių.
„Ši observatorija pagaliau atvėrė langą į šią paskutinę, anksčiau paslėptą milžiniškų planetų jonosferą“, – sakė Leičesterio universiteto atstovas Leighas Fletcheris, vienas iš straipsnio autorių.
Jis taip pat pridūrė, kad žvelgiant į ateitį ir svajojant apie būsimas misijas į Uraną ir Neptūną, „dabar žinome, kaip svarbu bus turėti prietaisus, pritaikytus infraraudonųjų spindulių bangų ilgiui, kad galėtume toliau tirti auroras“.
Atskleista ir dar viena paslaptis
Tačiau tyrimas atskleidė ir dar vieną paslaptį, nes komanda pirmą kartą nuo „Voyager 2“ praskriejimo išmatavo Neptūno atmosferos viršaus temperatūrą.
„Buvau apstulbęs – viršutinė Neptūno atmosferos dalis atvėso keliais šimtais laipsnių. Iš tikrųjų 2023 m. temperatūra buvo šiek tiek daugiau nei perpus mažesnė nei 1989 m.“, – sakė Melinas.
Daugelį metų astronomai prognozavo Neptūno auroros intensyvumą pagal „Voyager 2“ užfiksuotą temperatūrą, o gerokai žemesnė temperatūra lemtų daug silpnesnes auroras.
Tikėtina, kad ši žema temperatūra yra priežastis, kodėl Neptūno auroros taip ilgai buvo nepastebėtos. Dramatiškas atšalimas taip pat rodo, kad šis atmosferos regionas gali smarkiai keistis, nors planeta nuo Saulės nutolusi daugiau nei 30 kartų toliau nei Žemė.
